Всё, что он испытывал за долгое время - нескончаемая усталость. Это продолжалось четвёртые или пятые сутки, - Брюс сбился со счёта к концу третьего дня и держался на выдержке, адреналине, холодном голосе в голове и таблетках. Вперемешку с этим бегать по городу и ловить преступников - было тем ещё занятием. Ситуация не шла на успешное завершение, и Бэтмен во всём этом обвинял себя, без возможности что-то сделать с этой виной.

Всё это случилось на днях, когда кто-то будто вспомнил и воззвал к прошлому, разрушив крыло психиатрической больницы "Аркхэм". Сбежало достаточно, чтобы поднять на уши весь Готэм: люди боялись выходить на улицу, хотя, чтобы добраться до самого города, беглецам нужно было очень постараться. Но и тут им кто-то помог - часть сумасшедших, включая особо опасных, неизвестным образом исчезла с близлежащей территории и оказалась сами догадайтесь где. Ещё хуже было от того, что это действительно кому-то понадобилось. И Брюс предполагал, кому именно.

Но не мог быть уверенным точно - от Бэйна, в прошлом уже когда-то проделавшего подобное, не было ни звука, ни угроз. Ни-че-го. Слухи о нём в Готэме не угасали, но единственным фактическим подтверждением этого был только видоизменённый вирус венома, гуляющий по улицам. Бэтмен перепроверил поместье и бэтпещеру, обновил защиту, в дневное время, если был без маски, - искал информацию, подключив к поиску всех, кого мог. Тогда ещё он был достаточно энергичен и резв и в первые два дня поймал большинство беглецов, вернув в цельную часть Аркхэма, которая стала приютом для найденных психопатов.
А потом появилась она.
Талия.

Доверять ей - почти безрассудство, но отказ от помощи она не принимала. Упёрто следовала за Бэтменом, не единожды повторяла своё предложение и помогала, вопреки его отказам. В конце концов, факт её наличия рядом стал второстепенной задачей, пока он не поймает таких людей, как Джокер или Пугало. К тому же она постоянно была в поле зрения, что существенно облегчало задачу в плане слежки. Но, когда к концу подходили третьи сутки, и организм ясно давал понять, что дальше будет гораздо и гораздо сложнее - он вообще перестал обращать на неё столь пристальное внимание. Было слишком много дел в Готэме, он уже успел получить ряд синяков, ныли рёбра. А самые опасные всё ещё были на свободе.

Вся эта шумиха с разрушением в Аркхэме, испуганные люди, Гордон с дрожащими руками и сигаретой и отчётливые всплывающие воспоминания. Он помнит, что было дальше. Помнит, что в этом и была главная цель - измотать и сломать Тёмного Рыцаря; сюжет повторяется в том же направлении. Но теперь он был не один - Робин, его сын, был рядом, следовал и редко спорил.  насильно пытался заставить мальчишку остаться, когда детский организм не справлялся с нагрузкой, и что-то у него даже получилось. Отчасти. Но помимо него были и другие. За столько времени после того инцидента Бэтмен нашёл себя достаточно помощников, которые будут защищать город до последнего.
Но и сам он не мог отказаться от этого, выделив время на жалкий отдых. Что ухудшало ситуацию не только внешне, но и вызывало внутренние конфликты с собственной семьёй.

Даже сейчас, ожидая, пока компьютер проведёт анализ данных с места преступления, он размышлял о дальнейшей тактике. Ныло плечо, периодическая боль возвращала к реальности. Усталость не покидала - не помогало ни кофе, ни собственная концентрация. Он даже на время забыл о Дэмиане и Талии, которая где-то в городе, но это «где-то» - чёткой точкой отражалось на электронной карте Готэма. Данные анализа высвечивались на большом экране монитора; если всё получится, если всё выйдет... если... Брюс мотает головой, отгоняя сонливость и следит за набирающей вес полосой загрузки, за всеми данными, за всем. Он не должен быть здесь, но патрулировать Готэм, когда здесь, в результатах, может скрываться местонахождение Пугало, было не нужно. Он ждёт - жалкие секунды, за которые в городе может случиться что-нибудь страшное. И только твердым голосом внутри головы заставляет себя сидеть и дожидаться.
Ведь осталось совсем немного.

We need to talk about Kevin.

Возвращение под кожистое перепончатое крыло Бэтмена прошло не совсем так, как хотелось бы Дику. Не было объятий и всяких там "Рад тебя видеть, Чудо-Парень!", не было распросов о личной жизни, работе, беспокойства о здоровье и "Все ли в порядке, мой мальчик?" - Брюс в свойственной ему лаконичной манере коротко ввел в курс дела, нараздавал указаний и оставил работать и додумывать то, что додумать не получалось.

Откуда здесь Талия?
Почему она стала союзником?
И самое главное: что не так с Дэмианом?

Мальчишка, сложный, агрессивный, но все же любимый мальчишка, сейчас казался холодным и чужим. Привычная подчеркнутая обособленность и напыщенная манера общения Дэмиана "из-под губы" никогда не воспринимались Найтвингом за чистую монету; ведь мелкое и вертлявое все время ошивалось рядом, уж слишком демонстративно и недолго отбивалось от обнимашек, и не оставляло в покое.  По крайней мере так было в прошлые встречи старого динамичного дуэта.

А дела часа текущего вгоняли в непрошибаемый ступор, заставляя раз за разом отвлекаться и задвигать миссию на второй план.

Что не так с Дэмианом?..
Нет, серьезно, что с ним не так?

Дик раз за разом прокручивает в голове картину, как Титус, ни с того, ни с сего, кидается на хозяина. Дик вспоминает, как едва успел оттащить псину. Дик не понимает, почему Крошка Ди тогда с молниеносной скоростью вырвался из братских рук. Испугался? Титуса или  Грейсона?

Всему виной точно Талия или Брюс. Оба сейчас заняты только втыканием иголок в полуживой труп своих взаимоотношений, оба на вручении премии "Родитель года" подрались бы за первенство, а первая не шелохнувшись будет использовать сына, как козырь в рукаве, против Бэтмена. По-хорошему Дэмиана бы лучше утащить подальше от каждого из них на время мисси. Плевать на Бэтмена, к черту Робина, сейчас Дика волнует только брат.

***

Картина, не меняющаяся годами. Человек-Летучая-Мышь, гранитное изваяние, сидит в мерцании огромного экрана и отбрасывает длинную зловещую тень. Ты можешь быть сколько угодно осторожным и незаметным, подкрадываться к легенде Готэма тише дыхания спящего мышонка, но Бэтмен - есть Бэтмен. Он заметит тебя еще раньше, чем ты сам решишься войти.
- Выглядишь так, будто не спал сто лет. При чем первые пятьдесят тебя держали в подвале на хлебе и воде, а вторые - возили на веревке по городу за автомобилем, - мягкий веселый тон и сжимающиеся пальцы на каменном плече черта с два усыпят бдительность, но это лучше дротиков с транквилизаторами, - и прежде, чем ты скажешь, что никогда так хорошо себя не чувствовал, я спрошу, какие новости?
Дальше - как по сценарию: слушай Бэтмена, который даже не пытается говорить голосом Брюса Уэйна, кивай, задавай вопросы, молясь, чтобы они были впопад, жди тишины. Или не жди. Или план "Выведи плавно на личный разговор", умер, не успев родиться. 
- Брюс. Я знаю, сейчас не время, ты адски устал и занят (в отличие от меня), но нам нужно поговорить, - вдохни-выдохни, Ричард Джон Грейсон, ты молодец, - Что-то не так с Дэмианом, - начало положено, пальцы впиваются в плечо совсем не мягко, - Я не уйду, пока ты не объяснишь, что именно.